À Mireuil, premier quartier concerné par l’Opération de renouvellement urbain (Oru), on est « Mireuillois », pas Rochelais. D’ailleurs, depuis le rez-de-chaussée des immeubles, on n’aperçoit pas la mer ! Construit dans les années 60 pour recevoir les nouveaux arrivants venus travailler dans les usines, le quartier souffre aujourd’hui d’un bâti vieillissant manquant d’aménagement et de lien avec le reste de la ville. La vie culturelle du quartier n’en est pas pour autant absente. Dès 1976, le théâtre de l’Utopie s’y installe. À cette époque, une artiste résidant sur place, Sigrid Gloanec, travaille en lien avec la maison de quartier. Parmi les premières initiatives de travail plastique en concertation avec les habitants, trois artistes, René-Claude Girault, Dominique Spiesser et Sigrid Gloanec réalisent des « murs peints » sur la façade de l’immeuble Le Gavarni, aujourd’hui en cours de déconstruction (sous l’impulsion des élus Verts, le bâtiment n’est pas démoli, mais déconstruit pour en récupérer les matériaux réutilisables). Dans le cadre d’un projet culturel de quartier, en partenariat avec l’Association pour la promotion des actions de prévention dans l’agglomération rochelaise (Apapar) et le centre social de Mireuil, les habitants sont invités à transcrire leurs rêves sur les murs. Trois fresques sont ainsi réalisées en 1982.

Une identité rochelaise perdue

Après des aventures théâtrales parisiennes, Sigrid Gloanec revient à La Rochelle en 2000 pour assurer la direction artistique des « 1000 ans d’histoire » de la ville. Mais c’est en 2003 que naît l’idée des Anges rebelles 1. Chargés par la ville de préparer une soirée festive annonçant la mise en œuvre du projet Oru et la phase de concertation avec la population, les artistes ont alors la conviction que l’histoire ne s’arrêtera pas là, qu’on ne peut pas laisser les habitants sur le souvenir d’une seule soirée, réussie mais sans suite. Élus, techniciens et habitants ont unanimement salué l’événement, mais c’est la volonté du collectif d’artistes qui, sans tarder, se lance dans l’écriture du projet d’action culturelle et persuade les élus de les soutenir. Leur but : amener les arts de la rue dans Mireuil. Portés par l’association Les Éclats, qui souhaite « promouvoir la création artistique pour tous les publics en tout lieu », les Anges rebelles défendent une culture de proximité à travers l’art urbain. C’est l’occasion pour les partenaires 2 de préparer la première étape de l’Oru : la déconstruction du bâtiment Le Gavarni. Les conditions optimales sont réunies pour faire de ce projet une réussite : les artistes ont acquis une légitimité en ayant déjà travaillé et vécu, pour certains, dans le quartier. L’OPHLM leur permet d’investir un appartement afin d’être en résidence à Mireuil, pour faciliter le travail de terrain et l’organisation de rencontres, apéros, repas, fêtes, activités artistiques… tout au long de la préparation de la grande soirée « d’adieu » à l’immeuble Le Gavarni. Au final, les actions qui se sont déroulées du 16 août au 2 octobre 2004 ont rassemblé 140 habitants acteurs, 30 artistes, 20 bénévoles et 15 associations participantes. De quoi faire taire certains travailleurs sociaux qui voyaient d’un mauvais œil l’arrivée du collectif, se sentant bousculés par leur énergie et redoutant une quelconque incidence sur leurs subsides. Sans parler des voix qui s’élevaient pour dire qu’un tel projet « dilapidait l’argent des pauvres »...
À ce jour, sur l’ensemble des familles du Gavarni, auxquelles un relogement dans un habitat de plus haut « standing » a été proposé, la moitié a décidé de rester à Mireuil. Le réinvestissement de l’espace local par des pratiques créatrices semble donc fonctionner dans cette expérience, mettant en lumière le rôle de l’artiste passerelle entre habitants et institutions, action culturelle et action sociale. Il révèle le potentiel artistique de populations parfois négligées et exclues des circuits culturels traditionnels. La manifestation du 2 octobre dernier, au pied de l’immeuble, a aussi eu le mérite d’attirer quelques personnes de quartiers plus « aisés » , curieux de voir ce qui pouvait se passer dans ce lieu d’habitude redouté, favorisant ainsi échanges et rencontres.

Projets ambitieux et vie culturelle aux abois

À côté de cette opération qui semble bien engagée – une convention de trois ans a été signée entre les partenaires institutionnels et les Anges rebelles pour poursuivre le travail artistique avec les habitants de Mireuil –, on trouve à La Rochelle une multitude de structures et lieux culturels de toutes disciplines, avec cependant un point en commun : une survie difficile.
Les blockbusters de la vie artistique rochellaise (Francofolies, Festival international du film, scène nationale) capteraient-ils à eux seuls les crédits alloués par les partenaires institutionnels locaux ? Malgré leurs problèmes financiers, les pratiques culturelles non-instituées font vivre la ville avec intensité. Au théâtre de la Ville-en-Bois, trois associations se partagent une ancienne église et proposent au public des évènements à la croisée des disciplines : René-Claude Girault, plasticien scénographe, emmène les visiteurs en voyage à travers un travail de lumière autour de l’exposition de peintures d’un artiste sénégalais, Soly Cissé, prochainement en route pour le centre Pompidou. L’association La Rochellivre organise des rencontres entre auteurs et public potentiel et accueille des écrivains invités à produire un texte pendant leur séjour. D’autres initiatives incitant les habitants à devenir acteurs culturels tentent d’exister : café citoyen et théâtre forum autour de la prévention du suicide chez les jeunes à l’Azile, café théâtre dont le directeur craint de devoir sacrifier ses choix artistiques et militants au « commercial » si l’association ne reçoit pas de soutien financier plus affirmé. À la Casamance, bar underground et unique lieu de diffusion de musiques actuelles amplifiées, l’association K-Bis permet aux jeunes groupes, moyennant une adhésion symbolique, de disposer de la salle de répétition et de se produire devant une centaine de spectateurs, servant de tremplin aux artistes locaux débutants. Depuis l’an 2000, un groupe d’artistes, soutenu par la population, tente d’amorcer le dialogue avec les élus pour évoquer la situation de précarité des professionnels de la culture et défendre les cultures populaires. Le climat de forte tension lié au statut des intermittents du spectacle a rapproché les contestataires. Finalement reçus en mairie, après pétition, les professionnels ont obtenu début 2004 un poste de gestion à 1/4 temps, à partager entre trois associations, ce qui se révèle nettement insuffisant au regard des projets de ces structures. La question est de savoir si les pratiques culturelles émergentes, aux côtés des manifestations attirant large publique et grande médiatisation, représentent un enjeu pour la municipalité, et de quelle façon elles peuvent être mieux prises en compte à l’avenir. La tâche semble ardue pour Jean-Pierre Chantecaille, adjoint au maire chargé des affaires culturelles, qui assure « prendre en considération tous les acteurs du secteur culturel », artistes et amateurs, et rappelle que les difficultés actuelles des professionnels, touchés de plein fouet par la réforme du régime de l’intermittence et le déclin des dispositifs d’éducation artistique, « sont avant tout la conséquence d’une politique nationale ». Quant au choix des lieux et des initiatives fragiles à soutenir particulièrement, Jean-Pierre Chantecaille trouve là encore la situation difficile : « Le tissu culturel est très dense et diversifié, ce qui complexifie les arbitrages financiers. »

B.C.

1 Collectif d’artistes composé de Sigrid Gloanec (coordination artistique), Rémi Polack (plasticien), Marion Bati (chorégraphe) et Dany Martinez (metteur en scène).
2 Ville de La Rochelle, communauté d’agglomération de La Rochelle, OPHLM, Drac Poitou-Charentes, CDC, ÉDF, GDF.

Les Anges rebelles : 05 46 43 28 82
Théâtre de la Ville-en-Bois : 05 46 41 64 81
L’Azile, Marc Bassler : 05 46 37 09 81
La Rochellivre, Sara Bapsolle : 05 46 34 11 63
La Casamance, Mathieu Moreau : 05 46 41 17 33

Une fédération éclatée entre des territoires aux statuts différents, mais traversée par une tradition et une volonté de son président de centralisme fort, voire autoritaire. Tel est le paysage, chaotique, d’une Russie très loin des canons de la démocratie locale.

Territoires : Comment se structure l’administration territoriale
en Russie ?

Marie Mendras : La Russie comporte trois niveaux de pouvoirs publics : la Fédération, les Sujets de la Fédération et les collectivités locales. Dans les années 90, l’État fédéral n’avait pas de politique de régionalisation. Provinces et municipalités se sont donc organisées comme elles l’ont souhaité. Les quatre-vingt-neuf Sujets de la Fédération sont inscrits dans la Constitution (Loi fondamentale) adoptée en 1993 et se composent de républiques, au nombre de vingt, plus la Tchétchénie, qui portent le nom de la nation titulaire ; de régions et territoires, les oblast ou les kraïs, qui portent le nom de la ville capitale 1. Les régions sont représentées au niveau fédéral au Conseil de la Fédération, la Chambre haute du Parlement. L’autre assemblée, la Douma, ou Chambre basse, est élue pour quatre ans. Il n’y a pas eu de transformation territoriale sous Boris Eltsine. Ce découpage est hérité de l’époque soviétique où le système était fédéral sur le papier, mais centralisé dans la réalité.
Un débat récurrent porte sur le pouvoir qui est attribué aux régions et républiques. La Constitution fixe une différence de statut : les républiques sont gouvernées par un président, un chef de gouvernement et une assemblée et régies par une Constitution ; les régions ont un gouverneur et une assemblée et sont sous le régime d’une Charte. Les républiques, contrairement aux régions, sont aussi dénommées « États ». Selon certains, ces différences de statut ont un caractère formel, car les pouvoirs sont équivalents. Mais beaucoup pensent que cette différence de statut induit pour les républiques plus d’autonomie et de pouvoir.
Les collectivités locales, à la différence de l’administration fédérale et des autorités provinciales, ne sont pas considérées comme des organes d’État. L’ensemble de ces autorités municipales et cantonales sont dénommées « autogouvernement local ». Cet échelon territorial est traité avec un certain mépris par les niveaux supérieurs de l’État qui estiment pouvoir organiser leur relation avec les instances municipales comme ils l’entendent.

La Constitution de 1993 reste floue, tant sur l’organisation des pouvoirs que sur la répartition des compétences. Cela laisse donc le champ libre à Vladimir Poutine pour faire passer sa réforme centralisatrice.

La Constitution laisse planer bien des incertitudes sur la répartition des compétences entre les organes de gouvernement. Certains champs de juridiction relèvent de la compétence exclusive de la Fédération de Russie, alors que d’autres relèvent de la compétence conjointe de la Fédération de Russie et des provinces.
Vladimir Poutine peut procéder à des réformes centralisatrices par voie législative ou par décret sans réviser la Constitution. Il recherche un plus grand contrôle. Pour cela, il favorise les pouvoirs exécutifs à tous les niveaux territoriaux, au détriment des pouvoirs législatifs, qui sont déjà très affaiblis. Les deux chambres du Parlement fédéral sont concernées au même titre que les assemblées régionales et républicaines. La Russie est aujourd’hui dotée d’un système institutionnel caractérisé par une présidence hypertrophiée. Vladimir Poutine s’appuie sur l’administration et cherche à avoir sous sa coupe l’ensemble de ses responsables régionaux ou locaux. Ces réflexes centralisateurs relèvent de méthodes obsolètes et inadaptées pour un pays ouvert, en croissance économique et en quête d’investissements étrangers.

La modification du mode d’élection des gouverneurs proposée par Vladimir Poutine ne présage-t-elle pas la fin de l’élection des maires au suffrage universel ?

Peu après la tragédie de Beslan 2, le président Poutine a présenté un projet de loi destiné à changer le mode d’élection des chefs de l’exécutif des Sujets de la Fédération. Le projet de loi a pour but de remplacer l’élection au suffrage universel par un système où les assemblées régionales seraient appelées à approuver un candidat proposé par le président.
Les Assemblées régionales sont faibles et je vois mal comment elles pourraient imposer leurs choix. La Douma vient de voter cette loi.
Même si les gouverneurs sont conscients qu’il s’agit d’un réel recul, ils ne souhaitent pas entrer en opposition avec Moscou. Et pour la majorité, ils terminent leur second ou troisième mandat et ne pourraient pas se présenter à nouveau. Ils jouent la loyauté avec le Kremlin dans l’espoir d’être nommés pour conserver leur poste.
Pour ce qui est d’une éventuelle réforme du mode d’élection des maires, dont la plupart sont aujourd’hui élus au suffrage universel, la réponse de
Poutine reste prudente. Il existe des obstacles juridiques à transformer de façon impérative et centralisée les fonctionnements municipaux car « l’autogouvernement local » est en principe indépendant des structures
étatiques.

Y a-t-il une place pour la démocratie locale en Russie ?

Il n’y a pas de tradition de démocratie locale en Russie au sens européen du terme. L’équipe de Poutine ne pense pas l’innovation, les particularités régionales, et ne fait pas confiance aux initiatives locales. Le défi pour les pouvoirs municipaux est de ne pas perdre le peu de confiance que la population a encore en eux. Il faut qu’ils arrivent à se donner les moyens de gouverner sans être obligés de passer des accords occultes. Car si le droit ne régit pas les relations, l’argent, et donc la corruption, règnent en maîtres. Lorsque ce sont les instances étatiques fédérales et provinciales qui ont la main sur les ressources budgétaires et procèdent à leur allocation, les municipalités restent dépendantes. Sans moyens financiers, il est impossible pour les municipalités d’acquérir une autonomie supplémentaire. Il est nécessaire de prendre en compte le facteur économique pour évaluer la réalité du gouvernement local. En Russie, tout dépend de où et quand. Il y a de grands écarts entre les campagnes, souvent pauvres, entre les villes petites et moyennes, et entre les grandes villes 3. Il existe une grande différentiation entre les villes qui dépendent largement des subsides étatiques et celles qui dégagent des revenus propres grâce aux entreprises établies sur leur territoire.

Une autre Russie est-elle possible ?

La volonté de contrôle d’en haut implique des réflexes de régression, de repli. Surtout, elle déresponsabilise les élus et les fonctionnaires qui ne se sentent pas obligés de rendre des comptes à leurs administrés.
De plus, les Russes ignorent ce qui se passe ailleurs. Sur la politique de décentralisation à la française, par exemple, ils s’imaginent que notre pays cherche toujours à s’organiser selon le bon vieux système napoléonien avec la toute puissance des préfets. L’esprit d’ouverture, de liberté qui a pu exister sous Mikhaïl Gorbatchev et au début de la période Eltsine, a disparu avec les dérives du système politique depuis le milieu des années 90. Au sein des élites, tous n’ont pas perdu leur esprit critique, mais beaucoup préfèrent ne rien dire pour ne pas prendre de risque avec le pouvoir dont les méthodes sont dissuasives : empoisonnement de journalistes, incarcération des oligarques comme Mikhaïl Khodorkovski 4, etc. Quand on est mis au ban du système, toute critique est vaine et n’a que peu de chance d’avoir une prise sur la société. La Russie est un pays où les gens ont une tradition de prudence. Les Russes se livrent autour d’une tasse de thé mais ne veulent pas pour autant porter leurs critiques personnelles sur la place publique, par crainte d’avoir des ennuis. Si les Russes sont critiques, ce n’est pas tant envers le président, encore respecté. Ce n’est pas lui qu’ils rendent responsable de leurs difficultés mais les maires, les oligarques, les bureaucrates. C’est l’effet incontournable d’un système où l’on déresponsabilise les gouvernants. Il existe des associations, des solidarités. Certaines sont politiques, d’autres locales, familiales. Le Comité des mères de soldats 5 est par exemple très populaire. Les partis politiques sont de plus en plus contrôlés par le Kremlin et les syndicats ressemblent plus à une annexe du ministère du Travail. Mais les conditions de vie difficiles ne poussent pas à l’action politique, à l’engagement, à la solidarité. Et tant qu’il n’y a pas de réaction collective solidaire, Poutine peut avancer ses pions.

Propos recueillis par Sabrina Costanzo

1 Outre les républiques et les régions ou territoires, la République fédérale de Russie comprend des villes à statut fédéral, une région autonome et des districts autonomes
(les okrougs).
2 En septembre 2004, un millier de parents et d'enfants ont été séquestrés dans une école de la ville de Beslan, en Ossétie du Nord (république du Caucase) par un commando pro-tchétchène. La tragédie s'est terminée par un assaut des forces spéciales russes et l'explosion de charges placées dans le bâtiment par les preneurs d'otages faisant au moins 400 victimes. La population a dénoncé la façon dont les autorités locales ont géré la crise.
3 En 1999, les plus grandes villes étaient Moscou (8,2 millions d'habitants) et Saint Pétersbourg (4,6 millions). Plusieurs villes comptent environ un million d’habitants : Novossibirsk, Nijni-Novgorod, Iekaterinbourg, Samara, Tcheliabinsk, Kazan, Perm, Oufa, Rostov-sur-le-Don et Volgograd.
4 Anna Politkovskaïa, journaliste du bihebdomadaire Novaïa Gazeta, également connue pour ses reportages critiques sur la guerre en Tchétchénie, a été victime d’une curieuse infection intestinale après avoir bu un thé dans l’avion qui l’emmenait de Moscou à Beslan, selon Reporter sans frontières. Son dernier ouvrage, Tchétchénie, le déshonneur russe, éd. Buchet/Chastel, Paris, mai 2003, est publié en français mais pas encore en russe. Mikhaïl Khodorkovski, magnat du pétrole, ex-président de la société Loukos, est en prison depuis octobre 2003, inculpé de fraude fiscale et d'escroquerie à grande échelle.
5 Quatre associations principales, fondées sous Mikhaïl Gorbatchev et toujours actives aujourd'hui, œuvrent à la défense des conscrits. Les deux mouvements les plus connus sont le Comité des mères de soldats de Russie et le Mouvement des mères des soldats.